Tbilisi nije tek prijestolnica Gruzije — on je njezino živo sjećanje. Osnovan u 5. st. n.e. (tradicijski 458.-502.) od strane Kralja Vakhtanga Gorgasalija, čiji lovački sokol legendarno ga je doveo do otkrića prirodnih toplih izvora — legenda govori o fazanu koji je pao u kipuću vodu, otkrivajući geotermalno čudo ispod — Tbilisi uzima ime od starogruzijske riječi 'tbili', što znači toplo. Od samog početka, geotermalna energija oblikovala je i geografiju i mitologiju. Sumporne izvore Abanotabanija još uvijek teku na otprilike 40-50°C, njihov mineralni miris neodvojiv od identiteta grada, privlačeći putnike od Marca Pola do Aleksandra Dumasa, koji su se divili 'vulkanskoj energiji' ovih drevnih voda
Wikipedia: Abanotubani - Povijesna četvrt kupelji.
Strateški smješten duž koridora Svilenog puta na raskrižju Europe i Azije, Tbilisi je postao tražena utvrda i kulturna talioničica. Grad je razrušen i obnovljen procijenjenih 29 puta — od strane Perzijanaca, Bizanta, Arapa, Mongola, Hvarezmijanaca, Osmanlija i Rusa — svaka invazija ostavljajući slojeve arhitekture, vjere i sjećanja. Medievalne crkve nicale su uz karavansaraje; džamije su dijelile četvrti sa sinagogama i armenskim bazilikama. Perzijsko pljačkanje iz 1795. bilo je posebno razarajuće, ipak Tbilisi se ponovo uzdigao, njegova otpornost utkana u same temelje.
U 19. st., pod Ruskim Carstvom, Tbilisi se pojavljuje kao kulturno središte Kavkaza — grad operne kuće, tiskara, secesijskih palača s ukrašenim drvenim balkonima, i živahnih intelektualnih salona gdje su gruzijski, armenski i ruski pisci raspravljali o budućnosti. Sovietski period (1921.-1991.) nametnuo je monumentalne avenije i brutalistički oblici poput raširene zgrade Ministarstva gradnje autocesta, ipak su podzemna umjetnost, poezija i neslaganje cvjetali u skrivenim dvorištima i jazz klubovima. Ružičasta revolucija iz 2003. označila je moderno preporođenje, uvodeći novu eru građanskog identiteta, otvorenosti i kreativne energije koja i dalje pulsira kroz četvrti poput Fabrike — bivše Sovietske tvornice za šivanje preobražene u urbano kreativno središte.
Geografski, Tbilisi leži u dramatičnoj riječnoj dolini koju je uklesala rijeka Mtkvar (Kura), smješten između planinskog niza Trialeti na jugu i planinskog niza Saguramo na sjeveru, gdje se četvrti penju strmitim brdima i tope u šumovite padine. Nadmorska visina kreće se od 380 do 770 metara. Klima je vlažna suptropska (Köppen Cfa): ljeta su vruća i živahna (prosječno 25-30°C), zime osvježavajuće i povremeno snježne (do -1°C), dok proljeće i jesen donose zlatno svjetlo, umjerene temperaturu i festivalski ritam. Položaj grada štiti ga od oštrih kontinentalnih vjetrova, stvarajući mikroklima idealna za vinogradarstvo u okolnim regijama.
Architektonski, Tbilisi je namjerna kontradikcija — Bazilika Anchiskhati iz 6. st. stoji minute od valovitog staklenog Mosta mira koji je dizajnirao talijanski arhitekt Michele De Lucchi; drvene dvorišne kuće s zamršenim izrezbarenim balkonima suočavaju se s avangardnim galerijama; i iznad svega uzdiže se zlatna kupola Katedrale Sameba (Sveto Trojstvo), dovršene 2004. kao simbol postsovietskog duhovnog preporoda i jedna od najvećih pravoslavnih crkava na svijetu.
Duša Tbilisija je višestruka. Gruzijci, Armenci, Azerbejdžanci, Židovi, Rusi, Grci, Osetijci i drugi suživjeli su ovdje stoljetima, stvarajući rijetku urbanu kulturu zajedničkog prostora i slojevitog identiteta. Na jednom kvadratnom kilometru Meidan Trga u Starom Tbilisiju, pravoslavna crkva, džamija, sinagoga i armenska crkva stoje u blizini, simbolizirajući vjekove pragmatičke tolerancije. Hodati kroz Stari Tbilisi znači kretati se kroz živući arhiv — jedan gdje povijest nije kuriratna iza stakla, već kuhana, pjevana, diskutirana, nazdravena i pamćena dnevno u zajednička 'ezo' dvorišta gdje se privatni i komunalni život stapaju u jedinstvenu društvenu tkaninu.
