Цхинвальский регион (Самачабло), часть грузинской провинции Шида-Картли, является территорией глубокого исторического значения и современной трагедии. Признанный на международном уровне как неотъемлемая часть Грузии, регион находится под российской военной оккупацией со времен войны 2008 года. Название «Цхинвали» происходит от древнегрузинского языка и означает «земля грабов». Регион был неотъемлемой частью Королевства Картли (Иберии) с IV-III веков до нашей эры.
Пейзаж определяется долиной реки Лиахви, которая берет начало от ледников Главного Кавказского хребта и течет 115 километров на юг. Цхинвали расположен на высоте около 860-870 метров в южных предгорьях Большого Кавказа.
Средневековое наследие региона воплощено в грузинских православных церквях. Церковь Святого Георгия в Гери (VI век) является одной из самых значимых святынь Грузии. Позднесредневековые крестово-купольные храмы Джавского района (Згубири, Едиси, Кешелти) представляют собой важнейшие образцы церковной архитектуры. Сегодня эти памятники находятся на оккупированной Россией территории, но остаются зарегистрированными как грузинское культурное наследие.
История совместного проживания грузин и осетин в этом регионе сложна. Грузинские источники указывают, что миграция осетин на южные склоны Кавказа началась в XVII-XVIII веках. К началу XVIII века Цхинвали превратился в торговый центр, где проживали грузинские евреи, грузины, армяне и осетины.
В 2008 году российско-грузинская война принесла новые разрушения. После конфликта Россия признала независимость «Южной Осетии» — шаг, осужденный подавляющим большинством международного сообщества как нарушение международного права. Европейский союз, США, Великобритания и ООН постоянно подтверждают суверенитет Грузии.
С 2008 года Россия проводит агрессивный процесс «бордеризации», документируемый Миссией наблюдателей ЕС (МНЕС). Это включает в себя установку заборов и колючей проволоки, что серьезно ограничивает свободу передвижения, отрезает доступ к сельхозугодьям и разделяет деревни. Сегодня Цхинвальский регион остается недоступным для путешественников с территории, контролируемой Грузией.
