アブハジア（ジョージア語でアプハゼティ）は、黒海東岸に位置し、類まれな自然美と深い歴史的意義を持つ地域です。国際社会ではジョージアの不可分の領土として認められ、32の国連安全保障理事会決議がジョージアの領土一体性を支持しています。2008年の戦争以降、ロシア軍による占領が続いていますが、古代コルキスから中世ジョージア王国に至る数千年の文化遺産は、ジョージアの歴史から消し去ることのできない存在です。
この地域の歴史はギリシャ神話の霧の中に始まります。ここはコルキス——イアソンとアルゴナウタイが金羊毛を求めて旅した目的地であり、メデアの故郷でした。紀元前6世紀、ミレトスのギリシャ商人たちはディオスクリアス（現在のスフミ/ソフミ）を建設しましたが、これはミレトスが開いた最も遠方の植民地でした。ディオスクリアスは重要な通商拠点として栄え、古代の記録によれば多数の言語が話されていたといいます——文明の交差点としての役割を物語るものです。ローマ支配下ではセバストポリスと改名され、水中考古学調査により最古の層は紀元1〜2世紀に遡る塔や城壁が発見されています。西暦565年、ユスティニアヌス1世が城壁を修復し、通りや建物で街を飾りました。
中世には780年代にアブハジア王国が台頭し、850〜950年にかけて繁栄しました。この影響力を持つ封建国家は西ジョージア全域から東部の諸州まで拡大し、その支配者一族はほとんどの学者によってジョージアの文化・言語・民族に属するものと考えられています。王朝継承を通じて、1008年にバグラト3世のもとでアブハジア王国はイベリア王国と統合され、統一ジョージア王国が誕生しました。この時代、街はツフミと呼ばれ、ジョージア王の夏の離宮として機能していました。
この地域の建築遺産はジョージア文化圏を証明するものです。10世紀末に建設され999年に聖別されたベディア大聖堂は、アブハジアのバグラト2世（後に統一ジョージア初代王バグラト3世）の命により建てられました。バグラト3世と母はこの教会に埋葬され、宗教・文化・教育の重要拠点として機能しました。ドランダ大聖堂は伝統的に551年頃にビザンツ皇帝ユスティニアヌス1世によって建設されたと伝えられ、中世にはジョージア正教アブハジア総主教区の主教座として機能していました。11世紀前四半期に建設された聖ゲオルギオス教会イロリは、西ジョージア建築の重要な実例です。
風景そのものが対比の宝庫です。亜熱帯気候の湿潤な黒海沿岸は、豊かな植生から西大コーカサスの森林に覆われた山々へと続きます。標高950メートルのリツァ湖は、夏になっても雪を残す峰々に囲まれたエメラルドの宝石です。ノヴォアトス鍾乳洞は「地下都市」と称される壮大なカルスト地形で、大聖堂ほどの広さの空間と地底湖が特徴です。ノヴォアトス修道院（使徒シモン修道院）は9〜10世紀に遡る起源を持ち、海岸近くに立つ何世紀にもわたる正教の伝統の象徴です。
歴史的にアブハジアは多様なコミュニティの故郷でした。アブハズ語は北西コーカサス語族に属しジョージア語のカルトヴェリ語族とは無関係ですが、何世紀にもわたりジョージア語（特にメグレル語）と共存し、言語的・文化的に複雑な地域を形成してきました。長い共存はバイリンガリズム、コードスイッチング、言語的特徴の相互影響をもたらし、同時に協力と緊張の時代を生み出しました。
19世紀にアブハジアはロシア帝国の保護領となりました。ソビエト時代にはジョージア人の大規模な再定住を含む大きな人口変動が起こり、1931年にアブハジアの地位はソビエト社会主義共和国からジョージア内の自治共和国に引き下げられました。ソビエト後期には緊張が激化し、1992〜1993年の戦争と民族浄化に至りました。2008年の露・ジョージア戦争後、ロシアはアブハジアの独立を承認しましたが、この動きは国際社会の圧倒的多数から国際法違反として非難されています。わずか5つの国連加盟国（ロシア、ベネズエラ、ニカラグア、ナウル、シリア）のみがこの地位を承認し、EU、米国、英国、国連はジョージアの国際的に認められた国境内での主権と領土一体性を一貫して再確認しています。
現在、アブハジアはジョージア政府管轄地域からのほとんどの旅行者にとってアクセス不可能であり、入域は主にロシアからの越境に限られています——これ自体がジョージアの法律違反です。しかし、この地域の文化遺産——ギリシャ・ローマの考古学的層、中世ジョージアの大聖堂、自然の驚異——は文明の生きたアーカイブとして存在し続け、ジョージアの統一された文化的景観の一部として再び自由に体験できる日を待っています。
