La Regione di Tskhinvali, storicamente conosciuta come Samachablo e parte della provincia georgiana di Shida Kartli, è un territorio di profondo significato storico e tragedia contemporanea. Riconosciuta internazionalmente come parte integrante della Georgia, la regione è stata sotto occupazione militare russa dalla guerra del 2008. Il nome 'Tskhinvali' deriva dal georgiano antico, che significa 'terra dei carpini', e la città fu menzionata per la prima volta come villaggio in Kartli nel 1398. La regione è stata parte integrante del Regno di Kartli (Iberia) sin dai secoli IV-III a.C., rimanendo all'interno della sfera culturale georgiana per tutto il periodo medievale.
Il paesaggio è definito dalla valle del fiume Liakhvi, che ha origine dai ghiacciai della catena principale del Caucaso vicino al Passo Zikara e scorre per 115 chilometri verso sud attraverso la storicamente vitale Gola di Liakhvi prima di unirsi al fiume Mtkvari vicino a Gori. Tskhinvali si trova a circa 860-870 metri di altitudine nelle colline meridionali del Grande Caucaso, circondata da montagne boscose, prati alpini e valli fluviali che un tempo sostenevano comunità agricole e collegavano le rotte commerciali tra il Caucaso meridionale e settentrionale.
Il patrimonio medievale della regione è incarnato nelle sue chiese ortodosse georgiane. La Chiesa di San Giorgio a Geri, un santuario del VI secolo, si erge come uno dei siti sacri significativi della Georgia. Le chiese a cupola incrociata tardo medievali della regione di Java—Zghubiri, Edisi e Keshelti—presentano cupole ottagonali e rappresentano esempi cruciali dell'architettura ecclesiastica georgiana. La Chiesa della Croce di Kvaisi, costruita in tufo rosso, mostra la semplicità espressiva dei maestri georgiani medievali. Questi monumenti, ora situati in territorio occupato dalla Russia, rimangono registrati come patrimonio culturale georgiano.
La storia della coesistenza tra georgiani e osseti in questa regione è complessa. Fonti georgiane indicano che la migrazione osseta verso i pendii meridionali del Caucaso iniziò nei secoli XVII-XVIII, con una continua migrazione per tutto il XIX e XX secolo. All'inizio del XVIII secolo, Tskhinvali si era evoluta in un centro commerciale abitato da ebrei georgiani, georgiani, armeni e osseti. L'istituzione sovietica dell'Oblast Autonoma dell'Ossezia del Sud nel 1922 ha alterato significativamente la composizione demografica della regione attraverso politiche di urbanizzazione e 'nativizzazione' che incoraggiavano la migrazione osseta dalle aree rurali a Tskhinvali.
La fine degli anni '80 vide un'escalation delle tensioni etniche. Nel novembre 1989, proteste su larga scala dei georgiani a Tskhinvali contro i movimenti separatisti portarono a scontri. Il parlamento georgiano dichiarò lo stato di emergenza nel dicembre 1990. Il conflitto del 1991-1992 provocò significative vittime e lo sfollamento di decine di migliaia sia di osseti che di georgiani, con entrambe le parti che riportavano atrocità. Un cessate il fuoco del 1992 lasciò Tskhinvali sotto il controllo de facto osseto, ma lo status politico rimase irrisolto.
La guerra Russia-Georgia del 2008 portò una rinnovata devastazione. In seguito al conflitto, la Russia riconobbe l'indipendenza dell'Ossezia del Sud—una mossa condannata dalla stragrande maggioranza della comunità internazionale come violazione del diritto internazionale e dell'integrità territoriale della Georgia. Solo cinque stati membri dell'ONU (Russia, Nicaragua, Venezuela, Nauru e Siria) riconoscono questo status. L'Unione Europea, gli Stati Uniti, il Regno Unito e le Nazioni Unite riaffermano costantemente la sovranità della Georgia all'interno dei suoi confini internazionalmente riconosciuti.
Dal 2008, la Russia ha perseguito un aggressivo processo di 'borderizzazione', documentato ampiamente dalla Missione di Monitoraggio dell'Unione Europea (EUMM) in Georgia. Questo comporta l'installazione di recinzioni, filo spinato e barriere fisiche lungo le Linee di Confine Amministrativo (ABL), spesso spostandosi più in profondità nel territorio controllato dalla Georgia. L'EUMM, istituita il 1 ottobre 2008, pattuglia le aree adiacenti alle ABL ma le è stato negato l'accesso ai territori occupati. La borderizzazione ha gravi conseguenze umanitarie: limitare la libertà di movimento per i residenti locali, tagliare l'accesso a terreni agricoli e risorse idriche, separare villaggi col filo spinato e portare ad arresti arbitrari e detenzioni per aver 'attraversato illegalmente' confini autoproclamati. Alcuni residenti sono stati costretti a lasciare le loro case.
La comunità internazionale vede la borderizzazione come un'annessione strisciante del territorio georgiano. Gli obiettivi strategici della Russia includono l'indebolimento della sovranità della Georgia, l'ottenimento di vantaggi tattici spostando le ABL più vicino a infrastrutture chiave e centri abitati come Tbilisi, e l'impedimento dell'integrazione della Georgia nella NATO e nell'UE. La Russia ha anche perseguito la 'passaportizzazione', concedendo la cittadinanza russa in massa alle persone nella regione occupata, e ha firmato trattati di 'alleanza e integrazione' con le autorità de facto per fondere le milizie nelle forze armate russe.
Oggi, la Regione di Tskhinvali rimane inaccessibile alla maggior parte dei viaggiatori dal territorio controllato dalla Georgia. Eppure il suo patrimonio culturale—le sue chiese georgiane medievali, le sue valli fluviali, la sua storia di coesistenza e conflitto—continua a esistere come un paesaggio fratturato, in attesa del giorno in cui le barriere saranno rimosse e le comunità potranno di nuovo muoversi liberamente attraverso la terra dei carpini.
