Guria é a compacta maravilha de contradições da Geórgia. Nas planícies húmidas, caminho por plantações de chá cobertas de vegetação que outrora forneceram 95% do chá soviético, agora a ser reativadas por uma nova geração de agricultores orgânicos que colhem as folhas à mão como os seus avós faziam na 'era de ouro' do chá georgiano. A costa do Mar Negro brilha com as areias magnéticas de obsidiana de Ureki, onde a atração da terra é forte o suficiente para tratar doenças cardiovasculares — uma terapia natural que atraiu as elites soviéticas e continua a atrair quem procura saúde hoje. Aqui, o Mosteiro de Shemokmedi guarda o Ícone da Transfiguração do século IX, um dos mais antigos ícones sobreviventes do seu género, enquanto a capital da região, Ozurgeti, guarda a espada do marechal de Napoleão, Joachim Murat — um lembrete do passado aristocrático de Guria.
Mas a alma de Guria está nas suas alturas e na sua voz. Em Bakhmaro, a 2.050 metros acima do nível do mar, acordo acima de um 'mar de nuvens' num chalé de madeira onde o ar — uma confluência única de brisas alpinas e marinhas — tem curado doenças respiratórias desde 1923. É aqui que o sistema de ventos terra-mar cria um microclima tão puro que se diz que 21 dias aqui fortalecem o sistema imunitário por um ano. E em todo o lado, há riso. Os gurianos são lendários pela sua sagacidade rápida, o seu humor teatral e a sua capacidade de transformar qualquer conversa numa performance. O ditado diz: 'É melhor abraçar uma urtiga do que abraçar uma mulher guriana' — um testemunho do seu caráter fogoso e espirituoso.
Depois, há a música. O Krimanchuli, uma técnica vocal polifónica listada pela UNESCO e exclusiva de Guria, é um contraponto tipo yodel que imita pássaros da floresta, saltando entre registos de peito e de cabeça com saltos de intervalo vertiginosos. É a forma mais alta e complexa de polifonia georgiana, e ouvi-la cantada numa praça de aldeia é testemunhar uma tradição viva que precede o cristianismo. Visitar Guria é provar o Khachapuri Guriano em forma de lua crescente (recheado com queijo e um ovo cozido inteiro), caminhar pelas ruínas da República Guriana de 1905 — a revolta camponesa mais eficaz no Império Russo — e compreender que esta pequena região sempre teve um peso muito superior ao seu tamanho na rebeldia, cultura e pura personalidade.
