Шида-Картли («Внутренняя Картли») — это историческое сердце Грузии, колыбель, из которой возникла грузинская государственность. Это ядро древней Иберии, где царь Фарнаваз I основал первое объединенное грузинское царство около 302-237 гг. до н.э. Название региона (и его народа — картвелы) стало источником самого названия Грузии — Сакартвело. Понять Грузию — значит начать отсюда, с этих плодородных равнин между Большим и Малым Кавказом.
В центре этого наследия находится Уплисцихе — «Крепость Господа», одно из старейших городских поселений на Кавказе. Высеченный в вулканической скале Квернакского хребта, этот город датируется 2-3 тысячелетием до н.э. На пике развития здесь жило 20 000 человек, было 700 помещений: массивный церемониальный зал, языческие храмы, винные погреба (марани) и даже древний театр. Сегодня сохранилось 150 помещений.
Административный центр региона — Гори, который несет свои слои истории. Крепость Гори (Горисцихе) венчает скалистый холм. Сегодня Гори больше всего известен во всем мире как родина Иосифа Сталина (1878 г.). Музей Сталина, открытый в 1957 году, остается противоречивым учреждением, сохраняя дом, где он родился, и личный бронированный вагон.
Но душа Шида-Картли кроется в ее более тихих памятниках. В Атени Сиони (церковь VII века) я восхищаюсь фресками XI века, созданными около 1080 года при Давиде Строителе.
Сам пейзаж рассказывает истории выносливости. Река Мтквари питает сельское хозяйство и виноградарство. Здесь процветает сорт винограда Чинури («превосходный» или «благородный»). Из него делают элегантные сухие белые и игристые вина (PDO Атенури).
