Тбилиси — это не просто столица Грузии, это ее живая память. Основанный в V веке (по преданию, в 458-502 гг.) царем Вахтангом Горгасали, чей охотничий сокол знаменитым образом привел его к открытию природных горячих источников города. Тбилиси берет свое название от грузинского слова «тбили», что означает «теплый». Серные источники Абанотубани по-прежнему бьют температурой 40-50°C, их минеральный запах неотделим от идентичности города.
Стратегически расположенный вдоль коридора Шелкового пути на перекрестке Европы и Азии, Тбилиси стал желанной цитаделью и культурным котлом. Город разрушался и перестраивался около 29 раз — персами, византийцами, арабами, монголами, хорезмийцами, османами и русскими — каждое вторжение оставляло после себя слои архитектуры и веры.
В XIX веке, в составе Российской империи, Тбилиси стал культурной столицей Кавказа — городом оперных театров, особняков в стиле модерн с резными деревянными балконами. Советский период навязал монументальные проспекты и бруталистские формы, однако андеграундное искусство и поэзия процветали в скрытых дворах.
Архитектурно Тбилиси — это преднамеренное противоречие. Базилика Анчисхати VI века стоит в нескольких минутах ходьбы от волнообразного стеклянного Моста Мира; деревянные дворики смотрят на авангардные галереи; а над всем этим возвышается золотой купол собора Цминда Самеба (Святой Троицы), завершенного в 2004 году.
Душа Тбилиси многогранна. Грузины, армяне, азербайджанцы, евреи, русские, греки, осетины и другие мирно сосуществовали здесь веками. В Старом Тбилиси, на площади Мейдан, православная церковь, мечеть, синагога и армянская церковь стоят в непосредственной близости друг от друга, символизируя века прагматичной терпимости.
