شيدا كارتلي، التي تعني 'كارتلي الداخلية'، هي القلب التاريخي لجورجيا، والمهد الذي انبثقت منه الدولة الجورجية. هذه هي نواة أيبيريا القديمة، حيث أسس الملك بارنافاز الأول المملكة الجورجية الموحدة الأولى حوالي 302-237 قبل الميلاد، وبنى قلعة أرمازتسيخي، وأقام معابد للإله أرمازي، وابتكر الأبجدية الجورجية. أصبح اسم المنطقة، واسم شعبها (Kartvelebi)، مصدرًا لاسم جورجيا نفسه - ساكارتفيلو (Sakartvelo)، 'المنطقة التي يعيش فيها الكارتفيل'. لفهم جورجيا يجب أن نبدأ من هنا، في هذه السهول الخصبة بين جبال القوقاز الكبرى والصغرى، حيث رعى نهر متكفاري الحضارة لآلاف السنين.
في قلب هذا الإرث تقف أوبليستسيخي، 'قلعة الرب'، وهي واحدة من أقدم المستوطنات الحضرية في القوقاز. يعود تاريخ هذه المدينة القديمة المنحوتة في الصخور البركانية لسلسلة جبال كفيرناكي إلى الألفية الثانية أو الثالثة قبل الميلاد. في ذروتها، كانت أوبليستسيخي تؤوي 20,000 شخص، مع 700 غرفة منحوتة في الصخر الحي - مساكن، وقاعة احتفالات ضخمة (Tamaris Darbazi)، ومعابد وثنية، وأقبية نبيذ، ومخبز، وسجن، وحتى مسرح قديم يضم قاعة ومسرحًا ومنطقة أوركسترا. موقعها الاستراتيجي على طول طريق الحرير جعلها مركزًا اقتصاديًا ودينيًا رئيسيًا للجورجيين قبل المسيحية. عندما وصلت المسيحية في القرن الرابع الميلادي، تضاءلت أهمية أوبليستسيخي، لكنها عادت للظهور كمعقل خلال الفتح الإسلامي لتبليسي في القرنين الثامن والعاشر. اليوم، لا تزال 150 غرفة موجودة، وهي موقع مدرج في قائمة اليونسكو المؤقتة يشهد على 3000 عام من التحضر المستمر المنحوت في الصخر.
يحمل المركز الإداري للمنطقة، غوري، طبقاته الخاصة من التاريخ. تتوج قلعة غوري (Goristsikhe) تلة صخرية، وتشير الأدلة الأثرية إلى وجود تحصينات هنا في وقت مبكر من القرن الخامس أو الرابع قبل الميلاد. تم ذكر القلعة لأول مرة في السجلات التاريخية في القرن الثالث عشر، وأعاد بناءها الملك روستوم ملك كارتلي في عام 1642 والملك إريكلي الثاني في عام 1774. موقعها الاستراتيجي سيطر على منطقة شيدا كارتلي وطرق التجارة الحيوية، مما جعلها جائزة متنازع عليها بين الجورجيين والعثمانيين والفرس. واليوم، تُعرف غوري عالميًا بأنها مسقط رأس جوزيف ستالين (1878)، ولا يزال متحف ستالين - الذي افتتح في عام 1957 - مؤسسة مثيرة للجدل، يقدم تصويرًا إيجابيًا ساحقًا للديكتاتور بينما يضم مسقط رأسه تحت مظلة حجرية متقنة وعربة السكك الحديدية المدرعة الشخصية الخاصة به.
لكن روح شيدا كارتلي تكمن في آثارها الأكثر هدوءًا. في أتينى سيوني، وهي كنيسة رباعية المحاريب تعود للقرن السابع (حوالي 630 م) تقع في وادي نهر جميل، أتأمل اللوحات الجدارية التي تعود للقرن الحادي عشر والتي تم رسمها حوالي عام 1080 تحت رعاية الملك ديفيد الباني. هذه التركيبات الضخمة، المرسومة بألوان زرقاء ورمادية وأرجوانية فاتحة، تشمل صورًا للملوك والنبلاء - يظهر الملك ديفيد الباني نفسه في حنية المذبح، والملك جيورجي الثاني بزي رهباني. تحافظ الكنيسة أيضًا على أمثلة مبكرة من الأبجديات الجورجية Nuskhuri و Mkhedruli، التي يعود تاريخها إلى 835 و 980s.
يحكي المشهد نفسه قصصًا عن القدرة على التحمل. يتدفق نهر متكفاري، أطول نهر في القوقاز، عبر سهول شيدا كارتلي الخصبة، وتدعم روافده - كساني، لياخفي، وأراجفي - الزراعة وزراعة الكروم. هنا، يزدهر عنب تشينوري (ويسمى أيضًا تشينيبولي، والذي يعني 'ممتاز' أو 'نبيل') في واحدة من مناطق النبيذ الأكثر برودة في جورجيا. ينتج هذا العنب الأبيض المتأخر النضج، والذي يتميز بحموضة طبيعية عالية ولون أصفر مخضر، نبيذًا أبيضًا جافًا يعتمد على الحمضيات، ونبيذًا فوارًا مشهورًا (PDO Atenuri)، ونبيذًا عنبرياً منظماً يُصنع في كفيفري تقليدي. مذاقه أنيق بدلاً من أن يكون مكثفًا - تفاح أخضر، كمثرى، قشر ليمون، زهر أبيض، لوز خفيف - مع حموضة مشرقة وحافة معدنية.
إن زيارة شيدا كارتلي هي سير عبر مسقط رأس أمة - من معاصر النبيذ المنحوتة في الصخر في أوبليستسيخي إلى اللوحات الجدارية من العصور الوسطى في أتيني سيوني، ومن البساتين التي تنتج أجود أنواع الخوخ في جورجيا إلى الوقار الهادئ لغناء كارتليان متعدد الأصوات مع خطوط الجهير الثابتة والنبيلة. هذه هي روح جورجيا الراسخة، حيث يذكرنا الحجر المضاء بالشمس وضوء النهر بأن الدولة ليست مجرد لحظة بل رحلة مستمرة.
