Guria es la compacta maravilla de contradicciones de Georgia. En las húmedas tierras bajas, camino entre plantaciones de té cubiertas de vegetación que antaño suministraban el 95% del té soviético, ahora siendo revividas por una nueva generación de agricultores orgánicos que recolectan hojas a mano como hacían sus abuelos en la «edad de oro» del té georgiano. La costa del Mar Negro reluce con las arenas magnéticas obsidianas de Ureki, donde la fuerza de atracción de la tierra es suficiente para tratar enfermedades cardiovasculares — una terapia natural que atrajo a las élites soviéticas y sigue atrayendo a buscadores de salud hoy. Aquí, el Monasterio de Shemokmedi custodia el Icono de la Transfiguración del siglo IX, uno de los iconos más antiguos de su tipo que sobreviven, mientras la capital de la región, Ozurgeti, guarda la espada del mariscal de Napoleón, Joachim Murat — un recuerdo del pasado aristocrático de Guria.\n\nPero el alma de Guria está en sus alturas y en su voz. En Bakhmaro, a 2.050 metros sobre el nivel del mar, despierto sobre un «mar de nubes» en un chalet de madera donde el aire — una confluencia única de brisas alpinas y marinas — ha curado dolencias respiratorias desde 1923. Este es el lugar donde el sistema de vientos tierra-mar crea un microclima tan puro que 21 días aquí se dice que fortalecen el sistema inmunológico durante un año. Y en todas partes hay risa. Los gurianos son legendarios por su ingenio fulminante, su humor teatral y su capacidad de convertir cualquier conversación en un espectáculo. Dice el refrán: «Es mejor abrazar una ortiga que abrazar a una mujer guriana» — un testimonio de su carácter fogoso y apasionado.\n\nY luego está la música. El Krimanchuli, una técnica vocal polifónica declarada por la UNESCO, única de Guria, es un contrapunto con forma de yodel que imita a los pájaros del bosque, saltando entre los registros de pecho y cabeza con vertiginosos intervalos. Es la forma más alta y compleja de polifonía georgiana, y escucharlo cantado en una plaza de pueblo es presenciar una tradición viva anterior al cristianismo. Visitar Guria es saborear el Khachapuri Guriano en forma de media luna (relleno de queso y un huevo duro entero), caminar entre las ruinas de la República Guriana de 1905 — el levantamiento campesino más efectivo del Imperio Ruso — y comprender que esta pequeña región siempre ha estado por encima de su peso en rebeldía, cultura y pura personalidad.
